Los metadatos son datos sobre datos. Es información descriptiva acerca de un determinado conjunto de datos, un objeto o un recurso, incluyendo cómo se prepara, y cuándo y por quién fue recopilada. Aunque los metadatos comúnmente se refieren a recursos web, pueden ser establecidos para los recursos físicos o electrónicos, también pueden ser creados automáticamente mediante software o escrito manualmente.
Según SEDIC los metadatos son: “metadato es toda aquella información descriptiva sobre el contexto, calidad, condición o características de un recurso, dato u objeto que tiene la finalidad de facilitar su recuperación, autentificación, evaluación, preservación y/o interoperabilidad[1]”.
Los conceptos profundos de metadatos han estado en uso y describen como se han organizado las colecciones de información. Por ejemplo, la estructura de información de materiales en los catálogos de biblioteca este tipo de metadatos que ha servido como una herramienta de descubrimiento de recursos y administración de colección durante décadas.
Para el uso de los metadatos, es posible crear etiquetas personalizables para lenguajes de marcado de lenguaje de documentos como XML, SGML.
[1] SEDIC. Introducción a los Metadatos : estándares y aplicación [en línea] http://www.sedic.es/autoformacion/metadatos/tema1.htm [citado octubre 21 de 2011]
ASENSO. José A. El concepto de metadato. Algo más que descripción de recursos electrónicos [en línea] http://www.scielo.br/pdf/ci/v32n2/17038.pdf [citado octubre 21 de 2011]